奴良邸には花を咲かす様々な樹木がある。
桜の季節が終えると藤の季節が巡り、やがて藤が色あせる頃にはツツジが満開を迎える事だろう。
宴会好きの奴良組の皆にとって、酒の肴に欠く事が無いから困りもの。
楽しいのはいいんだけど、こうも多いとねぇ・・・。
リクオ様もそんな一人。まだお若いのだから、お酒を召し上がる回数を、もう少し控えて頂けないかしら。
若に『二人で飲もう』って頼まれると、断れない私も悪いのだけれども・・・
気が付けば、花見酒を始めてもう一時間以上経っている。
少しずつ飲んでいたから大した量ではないだろうけど、リクオ様もすっかり出来上がっているわね。
さあ、最後の一滴が盃へと注がれた。そろそろお開きしないと。
「ん～～～～、ちょっと・・・ヒック・・・退屈になってきたな。」
「では、そろそろ花見を終えて、お休みなさいますか？」
渡りに船とはこのことね。ささ、もうお休みになられた方がいいですよ？
「よし、何かゲームをしよう。」
「ゲームですか？」
「あぁ～あ、しりとりでもしようじゃねえか。」
「はあ・・・」
リクオ様の言葉に、私は思わず呆れた顔をしてしまう。
やっぱり、もうかなり酔っているんじゃ・・・
「最初は『つらら』の『ら』からだ。ほれ、つららからだぜ。」
「は、はい。それでは・・・」
この様子だと、すぐに終わりそうだから良いわよね？
そうだ、どうせならもう一つ遊びを加えてしまおう。
リクオ様、私の言葉の意味、気付く事が出来ますか？
「・・・『ラナンキュラス』でどうでしょうか。」
「なんだそれ？」
やっぱり知りませんよね。ふふ、これは私だけの楽しみになりそう。
「もちろん花ですよ。花金鳳花（ハナキンポウゲ）と言った方が分かるかもしれませんね。」
花金鳳花の花言葉は『あなたは魅力に満ちている』。まさにリクオ様の事です。
「いンや、分かんね。」
「もう！」
そこはもう少し上手く言ってくれればいいのに。
ああ、そういえば『移り気』とい意味もありましたね。
気を付けて下さいよ？私は嫉妬深いのですから。
「じゃあ俺の番だな。」
突然、リクオ様が顔を近づけてくる。ああ、これは悪戯を思い付いた時の目だ。
「『ストック』。」
思い起こすホワイトデーの出来事。
あの時、リクオ様が自らの意思で選んだストックの花言葉は『愛の絆』。
私の顔が、真っ赤に染まっていくのが自分でも分かる。
「さあ、今度はつららの番だぜ？」
「は、はい。」
動転してすぐに言葉が思い付かない。どうしよう。
「そうだな、ここはいっその事、花縛りで～いくか。」
え・・・？
まさか、私の遊びに気が付いた？
「花の名前だけ・・・ですか？宜しいのですか、リクオ様。」
咄嗟に出た言葉は、自分の心を落ち着かせるためと、リクオ様の真意を知りたかったから。
「んあ、ああ。一度言った言は返せねぇ、からな。」
こんな時は、リクオ様の考えている事が何となくわかる事が恨めしい。
・・・ああ、そうですか、ただの思い付きですか。
「それでは・・・」
それはそれ、おかげで冷静さを取り戻した私は、自分の遊びを再開する。
思いついた言葉に、つい恥ずかしさを覚えてしまった。
「『梔子（クチナシ）』です。」
『私は幸せ者』です。
「『し』か・・・」
少なくとも『ストック』を選んだのは、その意味を知った上での事なのですから。
そんな思いを込めて、リクオ様を見つめてしまう。
「・・・『シザンザス』？」
「くすくす、『シザンサス』ですよ。」
『良きパートナー』ですか？私をそんな風に思っていて下さるなら、どんなに嬉しいか。
「おぅ、それそれ、『シザンザス』だ。」
「では、『す』ですね。」
こんな偶然って続くものかしら？
運命的なものを感じ、なんだか本当に楽しくなってくる。
「・・・『ストレプトカーパス』です。」
『信頼に応える』それが私の僕としての務め。
「おい、それホントに花の、名前か？」
「本当にありますよ。育てるのが難しいので、庭にはありませんが。今度お見せしましょうか？」
「・・・いや、いい。」
私だってついこの間知ったばかりの花ですから、リクオ様が知らなくても無理はありませんよ。
「んじゃ、俺は『スズ・・・・」
鈴蘭ですか？『幸福の再来』・・・う～～ん、せっかくのしりとりが終わってしまう上に、意味が繋がらなくなっちゃいますよ～。
ああ、リクオ様も失言だって分かってるんですね。ここは助け船を出さないと・・・
「もしかして、『ススキ』ですか？」
「へ？」
その顔は、ススキも花をさかせるって認識ありませんね。
「ススキも花を咲かせますよ。」
じゃああのフサフサは何だと思っていたのかしら、もう・・・
「おう、そうそう、『ス～スキ』だ。」
「それでは・・・」
『心が通じる』まさに私達の事ですよね？
じゃあ、次は・・・
「・・・『桔梗』（キキョウ）です。」
未来永劫『変わらぬ愛』をあなたに。
僕としての『従順』さをあなたに。
これは嘘偽りない私の気持ち。
あなたが酔っていない時に、花言葉では無く、直接言葉でお伝えしたい。
そう考えていたら、なんだかリクオ様がソワソワしだした。
どうしたのかしら？
「おう、『ウコ・・・・」
私はてっきり『梅』か『ウイキョウ』だと思っていた。
どちらも悪くないけど、今までの雰囲気にはあまり合わない花言葉。
なのに、リクオ様はわざと『ウコン』とおっしゃって負けようとしている？
まさか本当に花言葉を知った上での事だったのですか？
「『ウコ・・』何ですか？」
「ぐ・・・」
続きが聞きたくて、言葉を促してしまう。
「言って下さい、リクオ様。」
「ウ・・・『ウコン』だ。」
『あなたの姿に酔いしれる』
「それは私の言葉ですよ。」
私は嬉しくなって、リクオ様に抱きついた。
乙女全開なつららを上手く描けたでしょうか？
これはつらら視点で描いたしりとり遊びです。
リクオ視点の『しりとり遊び』と同じ話ですが、若干異なっている場所もあります。
酔っ払い視点か、そうでないかの差というやつですね。違っている場所を探すのも面白いかも（笑）。
ホワイトデーの話で花言葉を使った時、なんとなく『花言葉を利用して、花しりとりでリクつら作れたらな～～～』と思っていた訳ですが、上手い事繋げて話にする事が出来ました。いや、大満足です（＾＾）。