叫んで、誰よりも素早く動いたリクオは、氷麗に駆け寄ると、縮こまった氷麗をガバリと抱き上げた。
「ひゃ…！？」
驚く氷麗をよそに、慌てて部屋を飛び出した。
「誰か！氷！氷！」
「…お、及川さん…。」 真っ青な顔の島は、氷麗に火傷を負わせてしまったろうかと呆然としている。 「…オレ…。」 涙目の島に、若菜がにっこりと笑う。 「は、はい。オレは全然…。」 「そう。よかったわ。じゃ、お代わり持ってきましょうね。」 そう言って、さっと後を片付けてしまった。 ニコニコと笑い、のんびりとした若菜の言葉に、皆は何となく安心して、ほう、と息をつく。 「うん。リクオ君、早かったよね。びっくりしちゃった。」 鳥居の言葉に、カナも頷く。 「…及川さんを…オレが、オレが運びたかった…！」 感心する巻の隣で、島が的はずれな後悔に歯がみしている頃、台所ではリクオがつららを膝に抱きかかえていた。 「駄目だよ、足にもかかってる！あ、お腹の所は…？」 氷嚢を手に、ワンピースをめくろうとしたリクオの頭を、ぽかり、と若菜が叩いた。 「リクオ、いい加減につららちゃんを離しなさい！」 「…何するのさ、母さん。」 「あんたこそ、台所で何してるの。女の子のスカートまくるなら、もうちょいムードを考えなさい！」 「え…。」 言葉を失い、はた、と周りを見回せば、野次馬が大勢、台所を覗いている。 「…もう、大丈夫です…。」 消え入りそうな声のつららを見れば、涙目だ。 「う…。ご、ごめん…。」 今になり、自分が衆目の前で彼女にしようとしたことに気づき、顔が赤らむ。 「本当、大したことが無くて良かったわ。」 「ご心配おかけしました…。」 「…そ、そうですね…。」 つららは眉を寄せた。今日に限って、真っ白なワンピースなのだ。 そこに、 楽しげに顔を出したのは毛娼妓だ。 「へ？」 「服、着替えれば良いんでしょう？」 にっこりと笑い、つららをリクオの膝から立たせると、 「リクオ様は、お部屋にお戻り下さい。お友達が、心配してますよ。」 ヒラヒラと手を振り、つららの背を押して台所を出て行ってしまった。 「…。」 「怪我は、及川さんに怪我はっ！？」 口々に言う皆に、リクオは首を傾げて 「…何か、着替えるって…。」 と呟く。 「皆、おやつよ～。」 先ほど、息子の頭を殴った羊羹を皆に配る若菜が言うには、家にある服に着替えさせているらしい。 そう言ってコロコロと笑う若菜はひどく楽しげだ。 「…？」 どういう意味かとリクオが眉を寄せていると、すらり、と襖が開いた。 「…お待たせ…しました…。」 「あ…。」
叫ぶ声があっという間に遠ざかっていく。
「だ、大丈夫かな…。」
「大丈夫よ。…お茶は、そんなに熱く無いから。それより、島君は大丈夫？服は濡れなかったかしら？」
「リクオは、すぐに戻ると思うから、皆は気にしないで。…あ、そう言えば、おいしい羊羹があるのよ、待っててね～。」
「…奴良、凄かったね。」
「いきなり、お姫様抱っことはな～。」
「あの…本当に、もう大丈夫ですから…。」
振り返ると、若菜の手には羊羹の箱が握られている。
腕の中のつららを見遣れば、顔を真っ赤にして、必死でスカートを抑えている。
とっさに、冷気でお茶を冷やしたから大事には至らなかったが、少し跳ねたようで、溶けたところに氷嚢をあてて治している。
妖怪なので、その辺は便利だ。
「…けど、着替えないとね、それ。」
目立つところにお茶が飛んで、染みになっている。
変化を解けば簡単だが、今のつららは及川氷麗であり、ここに着替えがあるわけが無い。
「お任せ下さいな♪」
リクオは言われるままに、座敷に戻る。
「あれ、及川さんは？」
リクオも、何が何やら分からぬ間に、台所を追い出されてしまった。
どういう事だろうかと首を傾げていると、ややあって、若菜が顔を出した。
「若い女の子用って、あまり無いから…丁度良いのがあると良いんだけど。」
そこに立っていたのは、淡い桃色の着物を着た氷麗だった。髪もふわりと結い上げられ、恥ずかしげに俯いている。